强直性脊柱炎是一种严重的疾病，不但可导致身高降低，甚至还会导致脊柱变形，严重者可导致终身残疾，甚至瘫痪。
强直性脊柱炎的中晚期症状是以脊柱病变为主，发展分为上行性和下行性两种。多数为上行性，90%以上的病人由骶髂关节开始，沿着腰椎、胸椎、颈椎依次向上发展，少数为下行性，大约有6%的病人由颈椎、胸椎下行至腰椎和骶髂。骶髂关节炎的临床症状特点表现为腰部或腰骶部的疼痛，伴有僵硬感，呈间歇性和反复发作，症状持续时间或间歇时间不等，检查可以出现骶髂关节的压痛和叩击痛，盆骨分离试验和挤压试验阳性。
强直性脊柱炎病变特点：
一、腰椎病变特点：
腰背疼，腰部前屈、后挺、侧弯和转动均可受限，双手触地距离明显增大，晚期病变腰椎正常的生理弯度消失呈平板状，由于椎旁肌痉挛而呈腰椎正中凹陷两侧条状隆起，触之僵硬，也可出现腰肌萎缩。
二、胸椎病变特点：
背痛、前胸和协肋疼痛，胸廓扩张受限，病人可出现腹式呼吸和呼吸差小于2.5厘米，肺功能可表现为限制性通气障碍。强直性脊柱炎患者晚期可出现胸椎前屈而呈驼背畸形。
三、颈椎病变特点：
颈椎疼痛，并可向头后及上肢放射，颈部强直和活动受限，低头、仰头、转动的功能受限，回头时须连同身体一起转动，这就是受颈部的强直所致。检查可发现患者的颌柄距离增大，严重的可呈头部和背部的重度前屈畸形，患者不能平视前方，仅能看到自己脚面。
强直性脊柱炎晚期时，脊柱各个关节均已强直固定，在X线片上脊柱呈竹节样变，这时疼痛已不明显，而活动困难和关节的僵硬则为病人的主要痛苦。此时若再不及时进行救治的话，离瘫痪残疾就不远了。
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